Некоторые животные и растения умело играют в прятки — сливаются с окружающей средой или же притворяются опасными хищниками. Замаскировавшись, многие существа защищаются от своих смертельных врагов и облегчают себе поиск пропитания. В биологии такое сходство между организмами или другими объектами называют мимикрией.

РАЗОБЛАЧЕНИЕ БАБОЧЕК 

Термин мимикрия ввёл британский энтомолог, натуралист и путешественник Генри Уолтер Бейтс. В 1862 году он опубликовал статью в сборнике работ Лондонского Линнеевского общества о способности одних животных маскироваться под других. А годом позже выпустил книгу «Натуралист на Амазонке», где подробно описал своё первое наблюдение этого природного эффекта. 

Как следует из названия книги, обнаружил мимикрию учёный во время экспедиции по Южной Америке. С 1848 по 1859 годы натуралист путешествовал по Амазонке, а на берегу и в лесах рядом с рекой делал привалы, чтобы собрать уникальный биологический материал и понаблюдать за дикими зверями, птицами и насекомыми. 

В один из таких исследовательских выходов на сушу Бейтс заметил, что бабочки-ленточники (Limenitis archippus) повторяют окраску другого вида бабочек — Danaus plexippus. Исходно считалось, что первое насекомое мимикрирует под второе, ядовитое для птиц. Однако позже выяснилось, что для пернатых охотников несъедобны оба вида бабочек. 

Такой эффект — когда у нескольких ядовитых видов наблюдается схожая окраска, предупреждающая хищников о токсичности, — в 1878 году описал немецкий зоолог Фриц Мюллер. С тех пор такую разновидность подражательности называют мюллеровской мимикрией. В честь Бейтса тоже названа отдельная форма мимикрии — бейтсовская: она касается только тех случаев, когда съедобный вид ради спасения своей жизни притворяется ядовитым и опасным.

     Это работает и в обратном случае. Животные часто притворяются неодушевлёнными предметами: растениями или частями растений, камнями, землёй, снежными холмиками и так далее. Личинки бабочек-пядениц, к примеру, живут на ветвях деревьев и схожи с ними по цвету. Гусеницы задними лапками прикрепляются к веткам и вытягивают тело так, что становятся похожими на маленькие сухие веточки.

Образцы Бейтса (1862), демонстрирующие бейтсовскую мимикрию между

родом Dismorphia (верхний ряд) и родами Ithomiini (нижний ряд)

В окраске зайца-беляка (Lepus timidus) наблюдается сезонный диморфизм. Летом мех зверьков бывает всех оттенков — от рыжеватого до серого, а зимой он чисто белый, не считая тёмных кончиков ушей. Однако в ареалах без устойчивого снежного покрова зайцы не меняют шубку.

МНОГОЛИКАЯ ПОДРАЖАТЕЛЬНОСТЬ 

Мимикрия — сложное природное явление, ведь оно проявляется во множестве форм. Но есть несколько ключевых принципов и методов, присущих всем «маскировщикам». 

 Во-первых, подражать друг другу могут не только животные, но и растения. Например, безобидная глухая крапива (Lamium album) своими листьями напоминает жгучую крапиву (Urtica dioica), оставляющую ожоги на коже и слизистых животных. Поэтому травоядные избегают оба растения.

Во-вторых, мимикрирующий вид обычно обитает на одной территории с видом, под который маскируется. Это базовый принцип. В случае маскировки в определённой среде действует схожее правило: в местах, где никогда не бывает снега, невозможно встретить животное, которое меняет окрас шерсти на белый и пытается притвориться сугробом.

СИГНАЛЫ В МИР 

Мимикрия — это всегда взаимодействие с внешним миром. И сообщения, которые маскируются животные отправляют другим, могут быть качественно разными. Одни виды во всеуслышание объявляют о своей агрессивности и опасности. Так делает уже упомянутая крапива Lamium album; так делают некоторые бабочки — они отпугивают жаждущих склевать их птиц ярким узором на крыльях, который напоминает глаза хищника. 

Другие виды вовсе ни о чём не сигнализируют, стараясь стать как можно незаметнее. Кто-то сливается с кустами и ветвями деревьев в надежде, что его не заметят хищники. Иные, напротив, прячутся от своих жертв ради эффективной охоты. Один из самых поразительных мастеров такого типа маскировки — головоногий моллюск фараонова каракатица (Sepia pharaonis). Это существо может не только быстро менять окраску, становясь невидимым на фоне морского дна, но и умеет искажать форму тела, притворяясь раком-отшельником и приманивая рыб, для которых рак не представляет угрозы. 

Есть в природе и виды-«пранкеры» — они посылают в мир ложную информацию. Например, глубоководный удильщик (Ceratioidei) во время охоты покачивает головой, чтобы движения его «удочки» — луча спинного плавника — походили на движения червяка в воде. Так удильщик подманивает других рыб, которые служат ему пищей.

Личинки бабочек используют разные типы маскировки. В Южной Америке живёт бражник Hemeroplanes triptolemus, гусеница которого специфично окрашена и в минуты опасности грозно «надувает» часть тела так, что становится похожа на голову змеи. Другой подход у личинки боярышниковой пяденицы (Opisthograptis luteolata), обитающей в Палеарктике и Западной Азии. Она мирно маскируется под кору и веточки, которыми питается

Среди земноводных тоже есть примеры эффектной мимикрии. Привычными местами обитания мшистой лягушки (Theloderma corticale) являются влажные леса, скалистые регионы и болота Вьетнама. Пёстрая зелёно-коричневая окраска и пупырчатая текстура покровов её тела напоминает мхи и лишайники, среди которых она чувствует себя в безопасности. Рогатая носатая чесночница (Megophrys nasuta) ведёт наземный образ жизни. Активная ночью, днём она закапывается в рыхлую землю, где почти не заметна благодаря кожным покровам, напоминающим мокрые листья.

СИЛА КОЛЛЕКТИВА 

Иногда к мимикрии учёные относят и коллективное поведение животных. Например, дальневосточные сардины сбиваются в грозную тучу, имитируя контур крупного животного — так они надеются отпугнуть акул и других больших подводных хищников. 

Растения нередко пользуются мимикрией для размножения. Цветки некоторых видов орхидей внешне напоминают пчёл. Ищущие пару самцы насекомых, замечая цветок, садятся на него в надежде на долгожданное романтическое свидание. Однако взамен получают лишь порцию бесполезной для себя пыльцы. Обманываясь снова и снова, самцы пчёл переносят эту пыльцу на другие цветки орхидеи и таким образом помогают растению с оплодотворением. 

И напоследок немного об акустической мимикрии. Она может сослужить неплохую службу сразу целому коллективу животных! В 2017 году бразильские учёные из Университета Сан-Паулу опубликовали статью в Journal of Avian Biology, где рассказали об удивительной тактике земляных кукушек (Geococcyx californianus). Оказывается, эти пернатые могут подражать щёлканью клыков пекари — всеядных парнокопытных, внешне напоминающих диких кабанов. Так кукушки отпугивают мелких хищников, которые пытаются разорить их гнёзда.

Призрачный богомол (Phyllocrania paradoxa) меняет окраску в зависимости от влажности и температуры среды от тёмно-коричневого до зелёного

Отростки на теле морского конька-тряпичника (Phycodurus eques) напоминают талломы водорослей и помогают ему маскироваться при охоте на креветок 

Днём мадагаскарский плокохвостый геккон (Uroplatus fimbriatu) спит, сливаясь с древесной корой желтовато-бурого или серо-коричневого цвета. Ночью же кожа ящерицы становится темнее, адаптируясь под освещение. Ещё один обитатель Мадагаскара, фантастический листохвостый геккон (Uroplatus phantasticus), окрасом, текстурой кожи и формой тела напоминает сухие и опавшие листья